<영주댐 공사 전 후, 사진 지율스님, 포스터 디자인 리슨투더시티 권아주, 2015>

10년 넘게 강을 조사하면서 든 생각은 우리는 강이 없으면 생존할 수 없지만, 강에 대해서 놀라울 정도로 무관심하다는 점이었다. 강은 수많은 생물과 사람이 마셔야 하는 물이고, 강변의 땅은 범람과 수축을 반복해서 물을 정화하고 생명을 길러내야 하지만, 도시 사람들에게 강은 아무것도 아니었다. 그래서 내성천 운동을 시작할 때 가장 어려운 점은 국가나 삼성 물산을 대상으로 하는 소송을 하는 게 아니라 사람들의 생태에 대한 공감 능력을 이끌어 내는 일이었다. 강에 대한 기억이 없는 도시 사람들이 강의 아픔을 공감하기란 매우 어려웠다. 그래서 내성천의 친구들은 직접행동의 일부로서 ‘모래’라는 전시장을 만들어 강에 대한 작품들을 전시하고, 강을 답사하는 프로그램을 만들어 사람들을 초대하고, 언어를 만들었다. “모래강 내성천”이라는 말은 지율스님과 내성천의 친구들이 고민 끝에 만들어낸 내성천의 별명이다. “모래가 흐르는 강”이라는 말도 원래 있던 표현이 아니라 지율스님이 영화를 만들면서 고민 끝에 만든 말이다. 모래가 흘러가지 않으면 강은 죽기 때문이다.

강을 답사하며 발견한 또 하나의 문제는 환경 관료들뿐만 아니라 환경운동이 지나칠 정도로 남성적이고 권력 중심적이라는 점이다. 남성 중심적 운동단체들은 지역에서 뿌리내리고 관찰하는 우리들의 자료를 끊임없이 무단으로 도용하며 정신적으로 피폐하게 만들었다. 쫓겨나는 생물들의 입장에서 관찰하고 객관적 자료를 수집함으로써 목소리를 만들어야 하지만 남성 중심의 환경 단체들은 현장 조사를 하는 대신 ‘내성천의 친구들’이 만든 자료나 언어를 허락 없이 퍼갔다. 심지어 우리가 강에서 하는 손잡기 퍼포먼스까지 그대로 따라 했다. 그러면서 MB를 처단하자라는 말만 반복했다. 이들의 목표는 정권을 바꾸기 위한 수단으로 4대강 공사를 비판하는 수준이었다. 만약 정말 강의 생태에 관심이 있었더라면 조직에서 왜 생태조사나 기록을 진행하지 않았을까? 일 년에 한 번 현수막을 들고 와서 사진만 찍고 가는 것이 환경운동이 아닐 텐데 말이다.

영주댐은 2014년까지 완공 예정이었지만 2020년 현재까지도 아직 완성되지 않았다. 물이 새기 때문이다. 국가는 영주댐의 수질이 나빠서 담수를 하지 못하고 있다고 하지만 사실 가장 큰 문제는 수질보다는 댐의 안전 문제와 지역 지하수 체계의 붕괴이다. 댐 건설을 시작하면 강 전역에서 4m 이상 강바닥이 낮아지는 현상이 생기는데(맥컬리, 2003) 내성천도 예외 없이 강바닥이 4m 이상 낮아지고 지하수 체계가 붕괴해 지류의 강이 말라가고 농경지가 황폐화되고 있다. 이런 문제 때문에 ‘내성천의 친구들’은 2014년부터 국가와 건설사 삼성물산을 대상으로 소송을 제기 해 아직도 소송 중이다.

그런데 환경부는 강에 대한 생태 조사나 연구를 해본 적도 없는 남성 중심적 환경단체들과 함께 ‘영주댐 거버넌스’를 꾸려 합의에 들어갔다. 물이 새고 지하수 체계가 붕괴되고 있는데, 제대로 된 투명한 조사 대신에 현 정부에 호의적인 남성 중심적 NGO를 주축으로 지역 주민과 ‘내성천의 친구들’을 배제한 채로 거버넌스를 구성한 것이다.

거버넌스는 하버마스식 공론의 장 모델에서 시작했다(이태우, 2011). 거버넌스를 국가와 민간이 힘의 균형을 이루기 위한 민주주의 정치의 최후의 보루쯤으로 생각하지만, 이는 철저한 착각이다. 거버넌스를 구성할 때 이미 권력이 작용하며, 거버넌스를 통해 나온 합의의 질을 보장하지도 못할뿐더러 과학적 데이터가 증명할 분야와 논의를 통해 합의해야 하는 대상은 엄연히 다르기 때문이다. 그렇기 때문에 진보적 도시 계획가들이나 페미니스트 이론가들은 거버넌스 모델을 비판한다(Huxley, 2000; 장미경, 1999). 댐에 물이 샌다면 건설사가 책임을 지고 보수 공사를 해야 한다. 하지만 강에 대해 조사도 해본 적 없는 사람들이 모여 무엇을 책임지고 판단하겠다는 것인지 황당할 뿐이다.