하우스 음악으로는 전통음악이 들려온다. 무대 양쪽에는 기다란 테이블이 놓여있고, 그중 한쪽 테이블 위에 각양각색의 탈들이 진열되어 있다. 다른 테이블에는 음악을 틀고 연주할 수 있는 기계장치들이 마련되어 있다. 여성 탈꾼 박인선이 등장한다. 그는 진열된 탈 가까이에 앉아, 매우 일상적인 톤으로 자신의 이야기를 시작한다. 이때부터 무대는 마치 박인선의 방처럼 보인다. 관객들은 이제 탈을 벗고 자신의 존재를 드러낸 30대 여성 탈꾼의 얼굴과 마주하게 된다.

자신의 방과 같은 무대 위에서 여성 탈꾼 박인선은, 자신이 서울 강남구에서 태어나 황해도 강령탈춤을 추면서 살아가는 사람임을 밝힌다. 탈춤으로 4년제 대학도 나왔고, 아직 졸업은 못 했지만 탈춤으로 대학원도 나와 일단 연희 석사(수료)다. 일상적인 느낌으로 발화되는 30대 여성 탈꾼의 솔직한 자기소개로부터 이 공연이 시작된다.
발화의 주체가 어떤 입장과 어떤 정체성으로 발화하는지를 분명히 밝히며, 자기인식을 드러내는 첫 번째 장면. 여성 예술가의 일상과 여성 예술가의 정체성이 연결되는 바로 그곳에서, 강령탈춤에 대한 자기 고민과 재해석이 태동한다. 첫 장면의 자기소개가 이후 ‘말뚝이’가 된 박인선이 랩을 통해 자기반성과 고민을 드러내는 장면으로 확장되는 지점에서, 이 공연이 김미란식 다큐연극 <강진만 연극단 구강구산 결과보고서>(2019)의 업그레이드 버전임을 짐작하게 된다.1) <탈춤의 목적>에서도 연출가 김미란은 다큐연극의 형식에 유머와 일상성, 춤과 노래 그리고 랩이라는 다양한 예술적 형식을 결합하여 이 공연을 의도적으로 ‘쇼’처럼 느껴지게 만든다. ‘쇼’의 형식을 결합한 김미란식 다큐연극은, 이것이 타인의 삶을 무대 위에서 ‘재현’하고 있는 ‘공연’임을 철저히 인식하고, 그 거리감으로부터 관객이 스스로 사유할 수 있는 여백을 마련한다. 동시에 유머러스한 은유를 사용하고, 농담하며, 엄숙한 분위기를 의도적으로 덜어내는 연쇄적 선택을 통해, 무대에서 메시지를 먼저 뜨겁게 강요하는 일을 경계한다. 이는 다큐연극에서 연출자나 무대 위 발화자의 메시지가, 관객의 능동적 사유를 쉽게 앞지를 수 있음을 경계하고 고민한 흔적으로 느껴진다. 더 진지하게, 더 많이 말해야 할 것 같은 곳에서 매번 발화가 멈춘다. 다만 오래 고민한 발화자의 언어로 질문만을 툭 남겨둔다. 이것은 연출적인 계산과 설계로 느껴지며, 이때 관객들은 자유로운 분위기에서 타인의 삶에 천천히 접속할 수 있고, 스스로 메시지를 찾아내 타인의 삶의 고민을 공연장 밖의 일상까지 가져가 나눌 수 있게 된다.

강령탈춤의 ‘미얄할미 과장’은 ‘영감이 다른 여자를 집에 데려오고, 미얄할미는 강에 투신하여 자살한다’는 내용이다. 박인선은 미얄할미 과장을 재해석하는 과정에서, 탈춤에 등장하는 여성 캐릭터의 두 가지 부류에 관해 설명한다. 미색과 박색. ‘용산 삼계집’처럼 미색으로 표현되는 여성 탈은 하얗고, 입이 작아서 말을 할 수 없으며, 순종적이다. ‘미얄할미’를 포함한 박색으로 표현되는 인물들은 얼굴이 검고, 입이 크고 자기주장도 강하며, 남성에게 배척받는다. 박인선은 강령탈춤 속 미얄할미 과장을 자기 방식으로 재해석해 노래하는데, 이때 기계장치를 사용해 일부러 계속 자신의 목소리를 왜곡시킴으로써 이 과장에 대한 비판적 재해석의 층위를 드러낸다. 왜곡된 목소리 및 음악과 함께 미얄할미 과장은 하나의 블랙 코미디처럼 느껴진다. 미얄할미의 자살 이후 이어지는, ‘살아있는 사람들이 마음 편하자고 하는 굿판’은 날카롭게 ‘이하 생략’된다.
다음으로는 갑자기 다윈의 진화론이 등장한다. ‘쓸모없는 기관은 자연선택에 의해 서서히 퇴화하여 흔적만 남게 된다’는 말과 함께, 박인선은 정말 인기가 없어 일 년 중 딱 한 번 정기공연에서만 공연되는 강령탈춤의 ‘양반 과장’에 대한 걱정을 쏟아낸다. 그리고 직접 ‘양반 과장’을 재해석한다. 키보드로 굿거리 장단을 만들어 양반들을 등장시키고, 양반들이 서로의 ‘양반의 근본’에 대해 말하는 노래가 유머러스하게 이어진다. 박인선은 자바라 마이크를 활용해 리듬을 타며 노래하고, DJ처럼 뚝딱뚝딱 비트를 만든다. 동시에 다양한 양반 캐릭터들을 능숙하게 오가며 연기하고 노래하는데, 탈꾼이 탈을 벗고 연기하고 있어 캐릭터마다 달라지는 표정을 속 시원하게 확인할 수 있다. 미얄할미와 영감, 양반들과 말뚝이를 쉬지 않고 오가는 탈꾼의 노래와 연기를 볼 때 탈춤을 자주 접해보지 못했던 관객으로서도 탈춤이란 장르 자체가 ‘종합예술극’이라는 말을 체감하게 된다. ‘양반 과장’을 위해 만들어진 강병성의 음악과 함께 ‘양반 과장’의 비인기 요인 중 하나로 꼽히는 ‘많은 옛날 말’들은 낯선 운율과 의미를 재생성하며, 관객에게 매우 신선한 느낌으로 다가온다.
이후 박인선은 ‘나는 눈물을 뚝뚝, 나는 말뚝’ 이라며 갑자기 프리스타일 랩을 시작한다. 랩의 가사는 황해도에 가보지 못한 강령탈춤 이수자가 강남에서 탈춤을 연습하며 자신의 정체성에 대해 고민하는 내용이다. 2021년을 살아가는 강남 출신 여성 예술가의 솔직한 자기인식을 기반으로, 자신이 전공하고 계승한 탈춤 속 여성 캐릭터들에 대해 고민했던 진짜 언어들이 일관되게 드러난다. 농담 같은 형식적 외피 아래에 작동하는 연출적 선택들을 세심히 관찰하다 보면, 꾸준히 겹을 쌓아가는 문제의식들을 관객에게 매우 부드럽게 틈입시키려는 노력이 느껴진다.

박인선은 이제 강령탈춤의 18가지 기본무를 관객에게 하나씩 가르쳐주기 시작한다. 강령탈춤에서 여성 캐릭터로서는 기본무를 출 수 없다는 말과 함께, 박인선은 진열된 탈들 중 ‘용산삼계집’이라는 여성의 탈을 선택해, 이마받이를 하고 탈을 쓴다. 관객들 앞에서 기본무를 처음 추게 되는 ‘용산 삼계집’은 기계장치 앞으로 더듬거리며 걸어가 전통 탈춤 음악을 튼다. 이는 또다시 하나의 의식처럼 보인다. 마침내 커튼콜, 박인선은 관객들이 다 나갈 때까지 계속 숨차도록 기본무를 춘다. 그를 남겨두고, 이상하게 찡한 마음으로 공연장을 나서며, 강령탈춤에 대한 여성 탈꾼의 사랑과 고민을 다시 생각한다. 2021년을 사는 30대 여성 탈꾼이 탈춤의 목적을 생각하며, ‘혼자 북 치고 장구 치기 위해 만든’ 이 공연으로부터 새롭게 재해석된 탈춤이 2만 년 뒤에도 지속 가능할 수 있기를 염원하게 된다. 강령탈춤에 대해 생각해볼 일 없던 일상을 살던 관객이, 어떤 엄숙함과 강요도 없이 탈춤에 대해 생각하며 다시 자신의 일상적 풍경 속을 걷고 있다. 이는 여성 탈꾼 박인선, 그리고 스스로 무게를 덜어내며 ‘쇼’로 탈바꿈한 다큐연극 형식의 만남이, 그 선택적 가벼움을 통해 정말로 묵직한 무언가를 생성해내는 데 성공했음을 의미한다.