웹진 《비유》
  이건 내 이야기이기도 해요

    아이는 낮은 대문 위로 기어올라 작은 두 팔로 올리버의 목을 감싸안으며 말했다.
   “잘 가, 형! 하느님께서 형을 지켜주실 거야!”
   이 축복의 말은 비록 어린아이의 입술에서 나온 것이었지만 올리버에게는 지금까지 받아 본 최초의 축복이었다. 그후 온갖 고통과 시련, 곤경과 변화를 겪으면서 그는 단 한 번도 이것을 잊은 적이 없었다.¹⁾

   찰스 디킨스의 소설 『올리버 트위스트』에는 많은 조연이 등장한다. 디킨스는 그저 스쳐지나가는 사람들에게도 이름을 부여하고, 그들을 위한 문장을 준비해두었다. 그중 소설의 주인공인 올리버 트위스트에게 특별한 의미로 다가온 조연이 있다. 그에게 최초의 축복의 말을 던진 ‘딕’이라는 어린아이다.
   소설에서 딕은 딱 세 번 묘사된다. 모두 딕의 죽음에 관련된 이야기로, 아무리 긁어모아도 한 페이지가 겨우 될까 말까한 분량이다.(영양실조와 질병으로 딕이 곧 죽을 거라는 부분, 그다음은 정말로 죽을 지경이 되었다는 부분, 마지막은 딕이 결국 죽었다는 부분이다.) 하지만 딕에게 부여된 문장이 많고 적음을 떠나, 이 소년이 올리버에게 미친 영향은 결코 작지 않다.
   올리버는 자신을 처음으로 축복해준 딕에게 꼭 다시 만나자는 약속을 한다. 그 약속으로 인해 딕은 부재하면서도 잊히지 않는 존재가 된다. 딕은 올리버에게 등대와 같은 존재였으며 선한 의지를 저버리지 않도록 하는 힘의 근원이었기 때문이다. 올리버의 여정을 관통하는 신념이 극적 사건도 인물도 아닌 스쳐지나가는 한 주변인에게 부여됐을 때, 디킨스가 들여다본 세계의 구석구석이 밝아지게 되는 것이다.
   딕의 존재가 우리에게 일깨워주는 것은 주인공에게 큰 통찰을 부여하는 인물에 굳이 많은 단어와 설명을 부여하지 않아도 충분하다는 것이다. 우리의 인생에서 스쳐지나가는 인연이 누군가의 인생에는 커다란 점으로 남을 수 있듯이.
   디킨스가 그러했듯 창작자는 작품 속 인물을 창조하면서 고민을 한다. 어떤 인물을 어떤 방식으로 만들고 보여줄 것인지를. 그 고민의 흔적을 찾아내고 인물의 서사와 의미를 떠올려보는 것은 독자의 몫일 것이다.
   비하인드 랩 연구소는 독자의 자리에서 그동안 보아온 수많은 텍스트 중 기억에 남는 조연들을 불러 모으는 시간을 가졌다. 누군가는 앞서 언급한 딕을 떠올렸고, 누군가는 단편소설 속에서 스쳐지나갔던 할머니를, 누군가는 영화 속에서 이름조차 알지 못했던 형제를 떠올렸다. 이들은 한 가지 공통적인 특징이 있었는데, 또다른 조연들을 이어서 소개하니 독자 여러분도 이들의 공통점을 찾아보시길 바란다.